Si votre chien ou votre chiot lèche ou mange des excréments, il n’est pas nécessaire de vous alarmer ou de vous rendre directement chez votre vétérinaire.

Autrement appelé coprophagie ou scatophagie, ce comportement canin est relativement courant. Une étude américaine menée en 2012 sur 3000 chiens par le professeur Benjmain Hart et présentée au symposium de l’American Veterinary Society of Animal Behavorial (AVSAB) a mis en avant des statistiques montrant que 16% des chiens étudiés étaient considérés comme des cas de coprophagie (spécimens observés à 6 reprises en train de lécher ou manger des excréments). On note également que près d’un chien sur 4 (24% des spécimens de l’étude) ont été observés dans la même situation au moins une fois.

L’étude mentionne également que les cas de coprophagie sont tout aussi présents chez les chiens de compagnie éduqués comme non-éduqués. L’étude conclue en affirmant deux hypothèses :

  • La coprophagie est un comportement déviant chez le chien
  • La coprophagie est l’expression d’un comportement d’adaptation hérité des ancêtres de l’espèce, le loup.

Steven R. Lindsay, spécialiste du comportement animal ajoute une hypothèse dans son livre intitulé Handbook of Applied Dog Behavior and Training. L’auteur émet l’idée que le fait que les chiens lèchent et mangent des excréments découle de l’instinct de survie. En d’autres termes, alors que la nourriture se faisait plus rare, les excréments étaient des alternatives.

Manger des excréments est normal pour le chien et le chiot

Pour certaines espèce animales comme le lapin, manger ses matières fécales est déterminant pour l’ingestion de nutriments essentiels. Sans ces nutriments, le lapin peut développer des problèmes de santé.

Ce n’est pas le cas du chien et du chiot. L’ingestion de selles animaux, humains voire de ses propres matières fécales (autocoprophagie) n’a aucun avantage pour votre chien que ce soit physiologique, préventif ou nutritionnel. Ce comportement, comme évoqué plus haut va sans doute chercher ses origines dans l’histoire génétique de l’espèce.

Pour le reste, dans le cadre de la toilette, les chiennes ayant mis bas lèchent leurs chiots pour les nettoyer pendant les 3 semaines après l’accouchement. Les chiots évoluant principalement par mimétisme adopte ensuite ce comportement avec les différentes matières fécales.

Si consommer ses propres excréments n’est pas dangereux pour le chiot, la consommation de selles d’autres espèces peut avoir un impact sur sa santé (parasites, virus, toxines etc.). Veillez donc à empêcher tout jeune chiot à garder cette habitude ; cette dernière disparaît en temps normal après 9 mois.

Conclusion

En conclusion, il n’existe pas d’explication et de schéma claire concernant la consommation ou le léchage de selles par les chiens et chiots. Des études montrent que ce n’est pas un comportement anormal et qu’il n’est pas nécessaire de s’inquiéter outre mesure. Un chien sur 4 le fait fréquemment.

Ce comportement n’a aucun intérêt et peut être dangereux pour les jeunes chiots lorsque les matières fécales proviennent d’autres espèces. Les spécialistes, sans avancer de preuves, pensent que ce comportement est la conséquence de réflexes ancrés dans l’ADN du chien.

A l’instar d’un enfant, le chiot découvre son environnement et aura tendance à tout lécher et renifler. Si la plupart se satisfont d’un reniflement, d’autres mangeront les excréments. Si ce comportement est répétitifs et s’intensifie, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire comportementaliste.